In het wapen van de gemeente Zuidhorn zijn symbolen verwerkt die verwijzen naar de geschiedenis van het gebied. Het vroegere klooster van Aduard staat daarin centraal omdat de kloostergronden en het voormalige rechtsgebied van de abdij van Aduard zich uitstrekten over het hele gebied van de huidige gemeente.

Het belangrijkste symbool is de abtstaf met het velum, de doek waarmee de staf werd vastgehouden om het bladgoud te beschermen. De roodwitgeblokte schuinbalk verwijst naar de cisterciënzer abdij in Clairvaux in Frankrijk, van waaruit in 1192 de abdij in Aduard werd gesticht. Als schildhouders zijn gekozen: de leeuw als verwijzing naar het wapen van de voormalige gemeente Aduard en de gevleugelde griffioen of grijpvogel (met kop en klauwen van een adelaar en het lichaam van een leeuw) als verwijzing naar het wapen van de voormalige gemeente Grijpskerk.

De vormgeving van de gemeentelijke vlag is gebaseerd op de geschiedenis, de gemeentelijke herindeling en de kleuren van de huisstijl.

De gemeentelijke herindeling wordt gesymboliseerd door 4 kleinere uitbeeldingen op de achtergrond en een grotere witte uitbeelding op de voorgrond. Gekozen is voor een beeld van dynamisch vliegende vogels (ganzen), die energiek opvliegend een nieuwe toekomst tegemoet gaan.